美国大学通常会要求申请者在特定截止日期前提交申请，这样他们就有充足的时间审核所有申请者提交的材料，并从中选出最有资质的学生。

然而，有些大学的招生政策是滚动的（rolling admission），这意味着他们收到一份申请就要进行评估，直到招生名额满额为止。
一般英国大学在招生录取时采取滚动招生，符合要求的申请者即被录取。美国的一些法学院也采取滚动招生制度。
专家认为，滚动招生政策可以减轻高中生因为申请大学所感到的压力。那些提早申请的学生也能提早收到录取结果，而不用等到第二年的3月再一切尘埃落定。如果顺利被录取还可以安心享受高中最后几个月的时光。
尽管很多人想早录取（si）早解放（chaosheng），但根据US News的信息显示，大多数全国性综合大学（提供学士、硕士和博士学位，并进行有影响力的学术研究）都并不采用滚动招生政策。在301所排名靠前的综合性大学中，只有四分之一左右的学校进行滚动招生。
事实上，在最新发布的2019全美大学排名中，Top50里没有一所学校采用滚动招生。
US News最新统计的采用滚动招生政策的十所大学排名位于56至89之间，其中九所为公立大学，仅芝加哥洛约拉大学一所私立天主教耶稣会大学。
专家建议，如果计划申请采用滚动招生的大学，应尽早申请。因为早申请比晚申请有优势。这些大学通常会在收到申请后的4至6周内给予回复，当然收到的可能是录取通知书、候补名单(Waitlist)通知或者拒信。
很多采用滚动招生方式的大学都会提出一个优先申请日期，推荐申请者在此日期之前申请以便获得最佳的录取机会。
下表是采用滚动招生的美国大学Top10，其中9所都给出了优先申请日期，仅匹兹堡大学一所没有给出优先申请日期。其他学校的优先申请日期相差很多，从11月1日到2月1日不等。