对于申请准备时间，各个国家都有不同规定，英语国家一般需要提前半年到一年的时间准备申请材料。如果学生和家长希望自主申请（DIY），就应该学习如何在网上获得有效资讯，可以参考一些相关论坛。这些网络论坛上，有很多过来人的申请经验分享，但最重要的是，申请者应该学会去所申请的学校官网上寻找信息，因为在学校官网上的申请信息才是最准确的。经常会有家长拿着“百度”上的学校信息以及申请信息来咨询，而这些信息基本都是和实际相差甚远的。

  至于具体的准备时间，如果家长准备让孩子中学阶段出国留学，大部分英语国家尤其是美国，不要早于8年级，不要晚于11年级。在美国，9至12年级是中学阶段。9年级之前去美国，可以让孩子有完整的美国中学生活。这有利于他们接受美国教育中的精髓部分，能够有机会自由展现自己的思维和想象力，锻炼各种能力，并参加各种互动，从而在未来申请到好的大学。美国的大学申请一般要提前大半年，12年级开学的时候就已经开始准备申请学校、写文书等，因此如果晚于11年级，学生刚到美国，还没有适应当地生活，就要开始准备申请，难免顾此失彼。事实上，大部分美国中学都不接受12年级的转学生。现在，有很多家长在孩子读小学的时候就送孩子到美国留学，这么小的孩子如果没有完整的家庭陪伴，对孩子本身的心智成长以及性格养成都很不利。其实，很多学生去加拿大读国际高中12年级，然后申请一个不错的大学，也不失为一个好的选择。因此，在中学阶段，还是需要根据家庭实际情况以及孩子的目标国来选择出国时间。

  然而，如果家长很早就已经有了想法，那么建议提前3年或者更早时间进行准备，给孩子做相应的语言培训，鼓励孩子参加活动以激发爱好兴趣，并引导孩子选择自己的特长等。同时，让孩子学习小托福或者直接学习托福，或者准备“小赛达”（SSAT）考试等。

  如果孩子自发地准备出国读大学，那么真正能够申请到好学校的孩子从7年级或者8年级就开始准备了。例如，托福学习是个长期的过程，可能需要考很多次，还有美国学术能力评估测试（SAT）等，同样需要孩子认真准备，并通过持续且有意义的活动来提升自己的软性背景。如果准备出国读研究生，那么最好在刚进入大学时就做准备。首先，要把自己的成绩保持在良好水平，平均分至少80分以上。其次，准备语言学习。例如，有同学计划留学德国，就应该尽快开始学习德语，并准备德福考试。

  无论如何，建议申请者把自己的时间按照每半年甚至每个月进行规划，争取在申请前的一年就已经做好所有准备。